明礬是過去民間經常采用的凈水方法，它的凈水原理是明礬在水中可以分解為硫酸鋁和硫酸鉀，而硫酸鋁與水發生化學變化產生氫氧根結合，產生氫氧化鋁膠體。當氫氧化鋁膠體的正電荷和帶負電荷的沉積物膠體相遇，電荷便在水中溶解中和。當膠體顆粒上沒有電荷時，它們便立刻聚在一起下沉，越來越多的顆粒下沉到水底，使水質變得清澈干凈。

明礬是含有結晶水的硫酸鉀和硫酸鋁的復鹽，無色立方晶體，溶于水，不溶于乙醇。明礬性味酸澀，有抗菌、收斂的作用，可用作中藥，還可用于制備鋁鹽、造紙、發酵粉、油漆、澄清劑、媒染劑、防水劑等，在我們生活中常用于凈水處理。